En un giro sorprendente de los acontecimientos, los científicos han confirmado la presencia del virus H5N1 en las vacas lecheras en los Estados Unidos. El anuncio se produce después de semanas de informes de vacas enfermas en Texas, con muestras de leche pasteurizada que dieron positivo para los restos del virus de la gripe aviar que ha infectado a los animales. Esta noticia sigue a la detección del virus de la influenza aviar en vacas lecheras en al menos ocho estados de Estados Unidos. El Departamento de Agricultura ha informado de que casi 33 rebaños se han visto afectados por el virus hasta el momento.

A pesar de los preocupantes hallazgos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos ha enfatizado que el material detectado en la leche está inactivado y no representa un riesgo para los consumidores. Los funcionarios de la FDA han estado realizando pruebas en muestras de leche de plantas de procesamiento y tiendas de comestibles, y se esperan resultados adicionales en el futuro cercano. La agencia utilizó una prueba de laboratorio de PCR para detectar material genético viral, incluso después de la pasteurización, que debería inactivar el virus.

Aunque dos personas en los EE. UU. se han infectado con la gripe aviar en el pasado, los funcionarios de la FDA han declarado que no hay evidencia que sugiera que los restos virales en la leche representen algún riesgo para la salud humana. La Asociación Internacional de Alimentos Lácteos también ha asegurado al público que los restos del virus tienen cero impacto en la salud humana.

Los expertos han señalado que, si bien el virus es letal para las aves de corral comerciales, la mayoría del ganado infectado parece recuperarse en dos semanas. Sin embargo, los científicos han criticado la respuesta federal, alegando que el Departamento de Agricultura ha tardado en compartir datos importantes y no ha analizado adecuadamente el ganado para detectar la infección. El descubrimiento de fragmentos virales en la leche ha suscitado preocupaciones sobre el alcance del brote, con temores de que pueda estar más extendido de lo que se informó.

Los funcionarios federales han reiterado que el suministro comercial de leche es seguro, ya que los productores de leche están obligados a mantener la leche de los animales enfermos fuera del suministro de alimentos humanos. Casi toda la leche producida en las granjas estadounidenses está pasteurizada, un proceso que debería inactivar los virus de la gripe como el H5N1. La FDA continúa estudiando el tema y proporcionará actualizaciones en los próximos días.