La jefa de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo al Congreso el miércoles que la decisión de abrir cinco vagones cisterna y quemar el químico tóxico dentro de ellos después de que un tren de carga descarrilara en el este de Ohio el año pasado no estaba justificada. Explicó que los principales responsables de la toma de decisiones que temían que los vagones cisterna explotaran nunca tuvieron la información que necesitaban. El cloruro de vinilo liberado durante el descarrilamiento, junto con otros productos químicos que se derramaron y se incendiaron, han dejado a los residentes con temores persistentes sobre posibles consecuencias para la salud a largo plazo.

Homendy reveló que los expertos de Oxy Vinyls, la compañía que fabricaba el cloruro de vinilo en los vagones cisterna, le estaban diciendo a los contratistas contratados por Norfolk Southern Railroad que creían que no se estaba produciendo una reacción química peligrosa. Sin embargo, esta información no se transmitió al gobernador de Ohio, Mike DeWine, ni a los primeros en responder a cargo. Las audiencias de la NTSB la primavera pasada en el este de Palestina sacaron a la luz esta información, y Homendy declaró que la acción de ventilación y quema no era necesaria.

El jefe de bomberos de East Palestine, Keith Drabick, había declarado anteriormente que liberar y quemar los productos químicos era la "opción menos mala", pero Homendy enfatizó que nunca escucharon la opinión de Oxy Vinyls de que el cloruro de vinilo era estable. El senador republicano JD Vance criticó la información inadecuada proporcionada sobre el terreno, diciendo que era en detrimento de la comunidad.

Norfolk Southern defendió la decisión, afirmando que la liberación controlada evitó una explosión incontrolada potencialmente catastrófica. Sin embargo, residentes como Krissy Ferguson, que no ha podido regresar a casa desde el descarrilamiento, expresaron su decepción por las últimas actualizaciones de la NTSB. Misti Allison, que vive cerca del sitio, creía que la ventilación y la quema no tenían que ocurrir y acusó a Norfolk Southern de priorizar las ganancias sobre las personas.

Si bien la NTSB atribuyó el descarrilamiento a un sobrecalentamiento en uno de los vagones, las preguntas sobre los posibles efectos a largo plazo para la salud siguen sin respuesta. Muchos residentes de Palestina Oriental siguen teniendo problemas de salud, a pesar de la costosa respuesta de Norfolk Southern al desastre. Un grupo de inversores críticos con la respuesta del ferrocarril ahora está presionando para despedir al CEO Alan Shaw y tomar el control de la compañía. Sen. Demócrata Sherrod Brown de Ohio condenó la explosión innecesaria y el impacto duradero en la comunidad, acusando a Norfolk Southern de priorizar las ganancias sobre la seguridad.