En una primera prueba histórica del renovado esfuerzo de United Auto Workers para organizar fábricas no sindicalizadas, los empleados de una fábrica de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, votaron a favor de unirse al sindicato el viernes. El sindicato recibió el 73% de los votos emitidos, con 2.628 a favor y 985 en contra. Esta victoria se produce después de dos derrotas anteriores en 2014 y 2019, pero esta vez los trabajadores votaron convincentemente por el UAW, lo que indica un cambio de actitud hacia la sindicalización en la región.

El presidente Joe Biden, quien apoyó al UAW y obtuvo su respaldo, elogió la victoria del sindicato como parte de una tendencia más amplia de importantes avances sindicales en todo el país. El nuevo presidente del UAW, Shawn Fain, fue elegido con una plataforma de limpieza después de un escándalo de soborno y malversación de fondos y adoptando un enfoque más conflictivo con los fabricantes de automóviles. El éxito del sindicato en las recientes huelgas contra los principales fabricantes de automóviles de Detroit los ha envalentonado en sus esfuerzos de organización.

La victoria del UAW en la planta de VW en Chattanooga se considera una advertencia para los fabricantes no sindicalizados del Sur. Marick Masters, profesor de negocios en la Universidad Estatal de Wayne, cree que la victoria del UAW enviará un poderoso mensaje a las empresas de que el sindicato está llamando a la puerta y que deben intensificar su juego para permanecer no sindicalizados.

Volkswagen, que había advertido a los trabajadores que afiliarse al sindicato podría provocar la pérdida de empleos, agradeció a los trabajadores por votar y afirmó que el 83,5% de los trabajadores de la producción participaron en las elecciones. La compañía ha aumentado el salario de los trabajadores de producción en un 11% a $ 32.40 por hora, superando el ingreso familiar medio para el área de Chattanooga. Sin embargo, bajo los contratos de UAW, los trabajadores de mayor producción en GM ganan $ 36 por hora, o alrededor de $ 75,000 al año, excluyendo los beneficios.

La victoria del UAW en la planta de VW podría marcar un punto de inflexión para el sindicato en el Sur, donde los esfuerzos de organización han enfrentado la resistencia de los empleadores y los funcionarios electos. El éxito del UAW en la región podría tener implicaciones más amplias para el trabajo organizado y los derechos de los trabajadores en todo el país.