La miembro de la Junta de Educación del Estado de Utah, Natalie Cline, se ha enfrentado a graves consecuencias después de cuestionar el género de un jugador de baloncesto de la escuela secundaria en una publicación de Facebook. Cline publicó un volante para un equipo de baloncesto de la escuela secundaria en el condado de Salt Lake el 6 de febrero, con el título "Baloncesto de niñas", lo que implica que una de las niñas que aparece en la imagen no era mujer. La publicación fue eliminada más tarde, pero no antes de que llamara la atención de KSL TV, un canal de televisión en Salt Lake City.

Tras una investigación, la Junta de Educación del Estado de Utah decidió censurar a Cline por sus acciones. Le solicitaron su renuncia, la despojaron de las tareas del comité y le prohibieron asistir a las reuniones del comité de la junta. La junta acusó a Cline de no respetar la privacidad de los estudiantes y retratarlos públicamente de manera negativa.

Las consecuencias no se detuvieron allí. La Legislatura de Utah también aprobó una resolución contra Cline, condenando sus "acciones aborrecibles" que llevaron al acoso y la intimidación implacables del estudiante objetivo, incluidas las amenazas de violencia. Los padres del niño, Al y Rachel van der Beek, expresaron su indignación en un editorial en The Salt Lake Tribune. Describieron cómo su hija de 16 años fue objeto de burlas públicas infundadas y crueles, causando un inmenso dolor a su familia. La publicación en las redes sociales provocó un aluvión de comentarios odiosos y despreciables que duraron más de 16 horas.

Los van der Beeks enfatizaron que el comportamiento de Cline era injustificable, incluso si se había basado en hechos, que no lo era. Destacaron la fuerza natural y el atletismo de su hija, así como su arduo trabajo para convertirse en la máxima goleadora de su equipo. Condenaron el juicio injustificado, la ignorancia y el odio que mostraban los adultos y los padres que se escondían detrás de sus ordenadores para intimidar a sus hijos.

La resolución de censura de la Legislatura del Estado de Utah contra Cline enfatizó aún más el daño emocional causado a la estudiante y la necesidad de seguridad adicional en su escuela debido a las amenazas que recibió. El gobernador Spencer Cox firmó la resolución, expresando su acuerdo con las acciones tomadas por la Junta Estatal de Educación y la Legislatura. También instó a los votantes a responsabilizar a Cline en las próximas elecciones de otoño.

Cline emitió una disculpa pública en Facebook, reconociendo la atención negativa que su publicación atrajo a estudiantes inocentes y sus familias. Sin embargo, también hizo valer su derecho a la libertad de expresión. En una publicación titulada "Discurso protegido constitucionalmente", Cline explicó que eliminó la publicación original para proteger al jugador después de que los padres expresaran su preocupación. Ella negó haber afirmado que el estudiante era un niño, pero afirmó que el impulso para normalizar el transgénero en la sociedad hacía que fuera normal preguntarse sobre las identidades de las personas.

Las declaraciones de Cline se produjeron en un momento en que la legislación anti-LGBTQ+ y las leyes dirigidas a las personas transgénero estaban en aumento. En 2022, la legislatura de Utah prohibió que las niñas transgénero compitieran en deportes de secundaria, lo que luego fue anulado por los legisladores republicanos.

La censura de Cline tanto por parte de la Junta Estatal de Educación como de la Legislatura de Utah ha provocado un debate sobre los límites de la libertad de expresión y la responsabilidad de los funcionarios electos. Mientras que algunos argumentan que su comportamiento fue inaceptable y violó las normas éticas, otros creen que debería tener la oportunidad de defenderse y que se debe seguir el debido proceso.

El futuro de Cline en la Junta de Educación del Estado sigue siendo incierto mientras se enfrenta a los llamamientos para su renuncia y se prepara para las próximas elecciones de otoño. Las consecuencias de sus acciones han puesto de relieve la importancia de respetar la privacidad y la dignidad de los estudiantes, independientemente de su identidad de género.