El cuerpo de una mujer de 22 años que había estado desaparecida durante más de una semana mientras caminaba por las montañas de San Bernardino fue encontrado y recuperado el domingo por la noche, según la policía. Lefei Huang, residente de El Monte, desapareció el 4 de febrero y solo fue descubierta durante el fin de semana después de que un miembro del público que volaba un avión no tripulado viera su cuerpo el viernes. Las operaciones de búsqueda se vieron gravemente obstaculizadas por las fuertes tormentas de nieve y los fuertes vientos que han estado afectando las partes de gran altitud de California durante toda la temporada de invierno.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley están utilizando este incidente como una advertencia al público, instándolos a no aventurarse solos en malas condiciones climáticas. Huang había ido de excursión justo antes de que se esperara que una tormenta de "río atmosférico" golpeara la costa oeste, trayendo niveles históricos de lluvia, inundaciones y altos niveles de nieve a las montañas. Salió sola para su caminata a las 2 p.m. el 4 de febrero en el área de Mount Baldy de las montañas de San Gabriel y no fue vista de nuevo, según el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino. El departamento del alguacil recibió una llamada a las 11:14 p.m. del mismo día e inició una búsqueda a las 2:30 a.m., pero desafortunadamente, no encontraron ningún rastro de ella.

A pesar de las fuertes nevadas, los equipos de búsqueda continuaron sus esfuerzos el 6 de febrero. Sin embargo, se vieron obligados a detener la búsqueda debido al riesgo de una avalancha. "El hecho de que nuestros equipos de búsqueda y rescate estén extremadamente bien entrenados y no puedan llegar allí y buscar, debería darle una idea de la gravedad de las condiciones", dijo Mara Rodríguez, del departamento del alguacil. "No importa si tienes experiencia o si eres un excursionista experto, puedes tener algunos problemas", añadió.

El sábado, Estados Unidos La Comisión Forestal notificó a la oficina del alguacil que alguien había visto un cuerpo usando un dron en el área. Sin embargo, debido a las condiciones peligrosas en la montaña, los agentes no pudieron llegar al lugar donde se creía que estaba Huang. En cambio, establecieron un campamento cerca para pasar la noche. El domingo a las 7:45 a.m., un helicóptero de rescate pudo izar a los médicos hasta el área superior de San Antonio Creek Falls, donde descubrieron el cuerpo de Huang. Su cuerpo fue transportado en avión desde la montaña.

El departamento del alguacil expresó su gratitud a todo el personal y voluntarios involucrados en los esfuerzos de búsqueda, así como al ciudadano que alertó a los EE. Forestry Commission Instaron encarecidamente a todos a mantenerse alejados de las actividades de montaña durante las inclemencias del tiempo. La declaración enfatizó que las condiciones climáticas habían enterrado efectivamente la montaña en la nieve, y es muy probable que los excursionistas encuentren problemas. Los recursos se estiran hasta sus límites, y los excursionistas que se pierden pueden tener que esperar períodos prolongados antes de que la ayuda pueda llegar a ellos.

El descubrimiento del cuerpo de Huang se produce en medio de condiciones climáticas extremas causadas por un río atmosférico, que ha traído fuertes lluvias, nieve e inundaciones potencialmente mortales a California. Mount San Antonio, comúnmente conocido como Mount Baldy, se encuentra aproximadamente a 50 millas al noreste de Los Ángeles. El 4 de febrero, Los Ángeles experimentó su día más húmedo en casi 20 años, recibiendo un mes de lluvia en solo un día. Antes del descubrimiento del cuerpo de Huang, se habían registrado al menos nueve muertes relacionadas con el clima en el estado durante la poderosa tormenta.

Mount Baldy ha sido el escenario de varios incidentes en los que las caminatas y las unidades han salido mal. En junio de 2023, el actor británico Julian Sands fue descubierto muerto en la montaña después de desaparecer en una caminata a principios de ese año. Además, una mujer pasó cuatro noches atrapada en su coche después de que cayera al fondo de un cañón de California.

A medida que continúa la búsqueda de Huang, las autoridades instan a los residentes a abstenerse de realizar actividades en la montaña durante las inclemencias del tiempo. Las rápidas inundaciones en California han colocado a los residentes en situaciones peligrosas, y los bomberos han tenido que rescatar a tres personas que se subieron a un árbol para escapar de la inundación en San Bernardino.