Una histórica pintura inglesa que fue robada hace más de 50 años por mafiosos de Nueva Jersey finalmente ha sido devuelta a su legítimo propietario después de una extensa investigación del FBI de dos años. La pintura, titulada "La maestra de escuela", fue creada por el reconocido artista John Opie alrededor de 1784 y fue tomada de la casa de Francis Wood, que ahora tiene 96 años, en Newark en 1969.

El tan esperado regreso de esta valiosa obra de arte fue posible gracias a los esfuerzos de colaboración de los agentes del FBI en Salt Lake City y los detectives de la Policía Metropolitana de Londres. Su investigación conjunta los llevó al condado de Washington, Utah, donde un juez dictaminó recientemente que “The Schoolmistress” pertenece legítimamente a Francis Wood. Esta decisión ha traído una inmensa alegría y alivio a la familia Wood, que ha estado anhelando ver su herencia robada devuelta.

El agente especial Gary France expresó su gratitud por ser parte de esta importante recuperación, enfatizando la importancia de reunir a una familia con su artefacto cultural robado. Describió el caso como una situación de “ganar-ganar”, destacando el triunfo de la historia y la justicia. La participación del FBI en un resultado tan positivo fue una rara alegría para los agentes, que a menudo son testigos de las cicatrices dejadas por las investigaciones criminales.

David Wood, hijo de Francis Wood, compartió su entusiasmo por el regreso de la pintura, reconociendo que tiene algunas manchas menores. Teniendo en cuenta su antigüedad de 240 años y el tumultuoso viaje que ha sufrido, la pintura se mantiene en un estado notablemente bueno. Wood expresó su gratitud hacia aquellos que habían cuidado la obra de arte a lo largo de su tiempo en manos de varias personas.

“La maestra” es una pintura al óleo sobre lienzo que mide aproximadamente 40 pulgadas por 50 pulgadas. Representa a una mujer mayor, posiblemente inspirada en la propia madre de Opie, enseñando a los niños en un aula modesta en la ciudad natal de Opie, Cornwall, Inglaterra. Esta pintura en particular tiene un gran significado, ya que es una pieza hermana de otra obra de arte de Opie, que actualmente se encuentra en la galería Tate Britain de Londres. La pintura hermana desempeñó un papel fundamental en el lanzamiento de la carrera de Opie cuando se exhibió en la Royal Academy de Londres en 1784. Opie creó numerosas escenas históricas e incluso se le encargó pintar retratos de la familia real. En 2007, una de sus pinturas alcanzó la impresionante cifra de 457.300 libras (580.000 dólares) en una subasta.

Durante cinco décadas, se creyó que la pintura robada estaba en posesión de grupos del crimen organizado. Sin embargo, en 2021, una firma de contabilidad en el condado de Washington, Utah, hizo un descubrimiento sorprendente. Mientras manejaban el patrimonio de un cliente fallecido, se toparon con “La maestra” entre las pertenencias del cliente. El cliente fallecido, cuya identidad permanece sin revelar, había comprado una casa a Joseph Covello Sr., un mafioso convicto.

Este increíble giro de los acontecimientos ha cerrado un capítulo que comenzó hace más de medio siglo. El regreso de “The Schoolmistress” no solo restaura una valiosa obra de arte a su legítimo propietario, sino que también sirve como testimonio del poder de colaboración entre los organismos encargados de hacer cumplir la ley. La familia Wood ahora puede apreciar su patrimonio robado y celebrar la recuperación de esta importante pintura que ha sido testigo de un viaje tumultuoso que abarca generaciones.