Se está llevando a cabo una investigación tras un trágico accidente de globo aerostático en Eloy, Arizona, que causó la muerte de cuatro personas y dejó a otra gravemente herida. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) ha declarado que un "problema no especificado" con la envoltura del globo puede haber sido un factor que contribuyó al accidente. El sobre hace referencia a la bolsa que se llena de aire caliente para hacer subir el globo. Sin embargo, los investigadores no han descubierto ninguna anomalía mecánica hasta el momento. La NTSB ha enviado un dispositivo electrónico que contiene información de vuelo y una cámara de vídeo a su sede en Washington, D.C. para su posterior análisis. Además, se han recopilado los registros de mantenimiento del globo y la información sobre la experiencia de vuelo del piloto.

El accidente ocurrió el domingo por la mañana cuando el globo transportaba a un total de 13 personas, incluidos ocho paracaidistas y cuatro pasajeros, así como al piloto. Afortunadamente, todos los paracaidistas pudieron salir del globo de forma segura antes de que ocurriera el accidente. Los testigos informaron que el globo apareció desinflado momentos antes de que hiciera un fuerte impacto en un campo vacío. El sitio del accidente es una zona de descenso para paracaidistas y se encuentra aproximadamente a 65 millas al sureste de Phoenix.

Las víctimas del accidente han sido identificadas como el piloto Cornelius van der Walt, de 37 años, de Eloy, así como los pasajeros Kaitlynn Bartrom, de 28 años, de Andrews, Indiana; Chayton Wiescholek, de 28 años, de Union City, Michigan; y Atahan Kiliccote, de 24 años, de Cupertino, California. Una mujer de 23 años del suburbio de Scottsdale, en Phoenix, permanece hospitalizada en estado crítico. Van der Walt fue el fundador de Droplyne Hot Air Balloon Rides, una compañía que opera en Arizona y Utah. La compañía realiza vuelos diarios de hasta 10.000 pies de altura desde el área de Eloy durante la temporada de noviembre a abril y desde Moab, Utah, durante la primavera y el verano. Droplyne afirma haber tenido un historial de seguridad perfecto desde su fundación en 2017.

La NTSB está trabajando junto con el Departamento de Policía de Eloy y la Administración Federal de Aviación para investigar el accidente. Los testigos han informado que el globo estaba ganando y perdiendo altitud rápidamente antes del accidente. La NTSB continuará entrevistando a testigos y examinando el sobre para detectar cualquier anomalía. La investigación tiene como objetivo determinar la causa del accidente y prevenir incidentes similares en el futuro.

En un giro desgarrador, se ha revelado que uno de los pasajeros, Chayton Wiescholek, envió un mensaje de texto a su novia diciendo: "Te amo, adiós" justo antes del accidente. La novia de Wiescholek, Kinsey Taylor, estaba entre los paracaidistas que habían saltado con seguridad del globo antes del incidente. Solo vio el mensaje después de aterrizar y darse cuenta de que algo había salido mal. Los padres de Wiescholek compartieron que su hijo sabía que iba a morir y que sus últimos pensamientos estaban con su novia. Taylor inmediatamente trató de llamar a Wiescholek, pero alguien más contestó su teléfono y le informó que la situación era grave. Los funcionarios le impidieron acercarse a él en el lugar del accidente.

La tragedia ha afectado profundamente a las familias y seres queridos de las víctimas. Rhonda Wiescholek, la madre de Chayton, voló a Arizona al enterarse de la noticia y ha expresado su determinación de traer a su hijo a casa. Describió a su hijo como feliz con Taylor y dijo que saber que estaba feliz le trae un poco de paz en medio del dolor. La familia ha creado una página de GoFundMe para recordar a Chayton como una persona aventurera y vibrante.

El informe preliminar de la NTSB indica que el accidente fue el resultado de un problema no especificado con el sobre del globo. Los exámenes iniciales no han revelado ningún problema mecánico y la cesta parece estar intacta. La investigación está en curso para determinar la causa exacta del accidente.