En un desarrollo reciente, el ejército estadounidense llevó a cabo un ataque aéreo en Irak, dirigido a un comandante de alto rango de Harakat Hezbollah al-Nujaba, un grupo proxy iraní responsable de los ataques contra las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. El ataque de precisión, que tuvo lugar en Bagdad, resultó en la muerte de Mushtaq Taleb al-Saidi, también conocido como “Abu Taqwa”. "Harakat Hezbollah al-Nujaba es una organización terrorista designada por Estados Unidos con sede en Irak y respaldada por Teherán.

La Fuerza de Movilización Popular (PMF), una coalición de milicias respaldadas por Irán nominalmente bajo el control del ejército iraquí, confirmó la muerte de al-Saidi en un comunicado, condenándola como una "brutal agresión estadounidense". "Se cree que el PMF es responsable de numerosos ataques con drones y misiles contra instalaciones que albergan tropas estadounidenses en Siria e Irak desde el 17 de octubre, poco después de que comenzara la guerra entre Israel y Hamás. Si bien la mayoría de las lesiones sufridas por las tropas estadounidenses han sido menores, estos ataques han causado docenas de bajas.

El general de brigada de la Fuerza Aérea Patrick Ryder, portavoz del Pentágono, declaró que al-Saidi participó activamente en la planificación y ejecución de ataques contra el personal estadounidense. Enfatizó el derecho de los militares estadounidenses a la autodefensa y la necesidad de proteger a su personal. Otro individuo descrito como un “asociado” de al-Saidi también murió en el ataque, y otros cinco resultaron heridos.

Sin embargo, este ataque aéreo podría tensar la relación del ejército estadounidense con Irak. Se produce justo una semana después de que el primer ministro iraquí Mohammed Shia al-Sudani, respaldado por facciones políticas vinculadas a Irán, expresara su intención de poner fin a la presencia de las fuerzas de la coalición internacional en Irak. Después de la guerra de Irak, las fuerzas de la coalición permanecieron en el país por invitación del gobierno iraquí para ayudar a contrarrestar al ISIS. A pesar de perder su autoproclamado territorio de “califato” en 2017, ISIS continúa lanzando ataques periódicos en Irak.

El ejército iraquí culpó a las Fuerzas de la Coalición Internacional por el "ataque no provocado contra un cuerpo de seguridad iraquí" y los acusó de violar los poderes que les otorgó el Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Irak. El ataque contra al-Saidi exacerba aún más las tensiones en la región, que se han intensificado por la guerra en curso entre Israel y Hamás y las preocupaciones sobre sus efectos secundarios.

Esta es la segunda vez en menos de dos semanas que Estados Unidos ataca objetivos respaldados por Irán en Irak. El día de Navidad, el presidente Biden ordenó ataques de represalia después de que tres soldados estadounidenses resultaran heridos en un ataque con aviones no tripulados por terroristas respaldados por Irán en una base estadounidense. Además, hace solo dos días, un presunto ataque israelí con aviones no tripulados en los suburbios de Beirut mató al líder adjunto de Hamas, Saleh Arouri.

El ataque aéreo del jueves tuvo como objetivo el cuartel general de apoyo logístico de una milicia respaldada por Irán en el centro de Bagdad. El PMF, compuesto principalmente por milicias chiítas respaldadas por Irán, desempeñó un papel crucial en la lucha contra ISIS después de que el grupo invadiera partes de Irak en 2014. Mientras están oficialmente bajo el mando del ejército iraquí, las milicias operan de forma independiente en la práctica.

Según dos oficiales de la milicia que hablaron bajo condición de anonimato, el ataque del jueves mató a dos personas e hirió a cinco. Al-Saidi y otro oficial de la milicia estaban conduciendo hacia el garaje del cuartel general afiliado a la milicia al-Nujaba, miembro de las FMP, cuando su vehículo fue golpeado.

El gobierno iraquí ha condenado el ataque aéreo como una "escalada peligrosa" y ha enfatizado su derecho a tomar las medidas necesarias para proteger su territorio y las fuerzas de seguridad. La misión principal de la coalición liderada por Estados Unidos en Irak es combatir al ISIS, y ha pasado de un papel de combate a una misión de asesoramiento y entrenamiento.

La participación de Israel en el ataque sigue siendo incierta, y un portavoz militar israelí se negó a comentar sobre el asunto. Sin embargo, es probable que el ataque intensifique los llamamientos para que Estados Unidos retire sus fuerzas de Irak.