En un giro dramático de los acontecimientos, los agentes de la ley vestidos con equipo antidisturbios descendieron al Parque Popular de Berkeley la madrugada del jueves para retirar a activistas y campistas sin hogar en preparación para la construcción de un muro de contenedores de envío alrededor del parque. La operación, que se llevó a cabo al amparo de la oscuridad, tenía como objetivo despejar el camino para un proyecto de vivienda estudiantil tan esperado que ha estado sumido en desafíos legales.

La Universidad de California, Berkeley, se ha visto envuelta en una batalla legal sobre el complejo de viviendas propuesto, y los opositores argumentan que la universidad no estudió adecuadamente los posibles problemas de ruido y exploró sitios alternativos. El parque se ha convertido en un foco de enfrentamientos entre activistas y la policía, con varias personas arrestadas por delitos menores de allanamiento durante la reciente operación.

El plan de la universidad para el parque incluye la construcción de un complejo de viviendas que acomodaría a aproximadamente 1.100 estudiantes de UC Berkeley y 125 personas anteriormente sin hogar. Los funcionarios de la universidad han enfatizado que una parte del parque se conservaría para conmemorar su importancia histórica en el movimiento de derechos civiles.

People 's Park, fundado en 1969 como parte del movimiento por la libertad de expresión y los derechos civiles, ha servido durante mucho tiempo como un espacio de reunión para diversas actividades comunitarias, incluidas comidas gratuitas, jardinería comunitaria y proyectos de arte. Sin embargo, la universidad argumenta que el parque es un lugar ideal para la vivienda estudiantil muy necesaria en el vecindario densamente poblado de Berkeley.

Harvey Smith, presidente del Grupo de Defensa del Distrito Histórico de People 's Park, que lidera la lucha legal por la protección, sostiene que la universidad ha pasado por alto otros sitios potenciales que posee, incluido un estacionamiento inseguro cercano. Smith argumenta que la destrucción de People' s Park sería un golpe a la historia de activismo y derechos civiles de Berkeley.

En febrero pasado, un tribunal falló a favor del grupo de defensa, lo que llevó a la universidad a apelar la decisión ante la Corte Suprema del estado. El tribunal aún no se ha pronunciado sobre la idoneidad de la revisión ambiental de la universidad y la consideración de sitios alternativos. Los funcionarios de la universidad planean pedirle a la corte que considere una nueva ley estatal, firmada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre, que exime a los desarrolladores de considerar el ruido de los futuros residentes como una forma de contaminación ambiental.

La Canciller de UC Berkeley, Carol Christ, defendió la operación de construcción, afirmando que era necesario minimizar las interrupciones una vez que se resolvieran los problemas legales. La universidad prevé que el acordonamiento del parque con contenedores de transporte llevará de tres a cuatro días e implicará el cierre de calles. Este cronograma garantiza que el parque estará bloqueado antes del inicio del semestre de primavera el 9 de enero.

El enfrentamiento entre la universidad y los activistas pone de relieve la actual crisis de vivienda en California, particularmente en las ciudades universitarias. Con solo el 23 por ciento de los estudiantes actualmente provistos de vivienda, el proyecto de vivienda estudiantil de UC Berkeley se considera un paso crucial para abordar la escasez.

Mientras los agentes de la ley despejaban el parque, activistas y residentes protestaron cerca, expresando su oposición al proyecto de construcción. Argumentan que el parque es un espacio único que fomenta la comunidad y debe preservarse. La universidad, sin embargo, sostiene que la construcción es esencial para satisfacer las necesidades de vivienda de sus estudiantes y apoyar los esfuerzos de la ciudad para abordar la falta de vivienda.

La batalla por el Parque del Pueblo sigue desarrollándose, con el destino del proyecto de vivienda pendiendo de un hilo. La disputa legal y la decisión de la universidad de continuar con la construcción han provocado un intenso debate y movilizado a activistas que están decididos a proteger la importancia histórica del parque y preservar su papel como espacio comunitario.